引子：风流公子张隽生，淫荡旧习难改，新婚不久，就抛下室内娇娘，以探望岳丈为名，重回妓馆，巧遇粉面公子，遂长期离家出走。及至醒悟返家，已然铸成大错，妻子三姐等岳丈一家四口先后蒙冤身死……

吴三姐不慎婚配淫荡子

明朝的皇帝们大多专制独裁，穷奢极欲，淫荡昏聩，影响得明朝的社会风俗也败坏不堪。当明朝在风雨飘摇中走到穷途末路时，冤案也越出越多、越出越奇了。

明朝天启年间(1621—1627年)，曾发生了一个轰动全国的传奇大案。

江苏扬州城有个财主名叫张乐，20岁娶妻靳氏，生得一子取名隽生。

张乐早年做丝绸生意，以后改做茶叶生意，每年将江南一带名茶向四方贩运，生意十分红火，积攒了万贯家财。他年事渐高之时，名下田地房产已经不少，就不想再东奔西走，便在扬州城里开了一号铺面很大的宜和茶庄，雇了几个精明勤快的伙计，自己做起清闲的掌柜来。张乐闲暇时间一多，便时常带着独生儿子隽生出入茶楼瓦肆，专往热闹去处去寻乐。里面三教九流，什么人都有。有朋友劝他别带坏了隽生，他却不以为然。他自信自己精明历练，绝不会薰染坏了儿子。

由于张隽生是张乐膝下的独生子，又生在富裕之家，是张家的宝贝疙瘩，张乐夫妇爱如掌上明珠宝。在生活上备受宠爱，饭来张口，衣来伸手，吃精穿锦，披金戴银，养成一身自私任性、惟我独尊的品性。张乐虽也看在眼里，也不以为然。

张乐非常重视对独生子隽生的教养，曾延聘德高才隽的先生教他琴棋书画。隽生七岁时开始上学读书，不过，张乐预先同先生说明，切莫严督，听其嬉戏，他觉得只有这样，才能培养出头脑灵活的儿子。那隽生倒也有些小聪明，虽然学习时心猿意马，不过大体上也过得去，样样会一点，哄得张乐心满意足，更自信自己生了个知书达礼又风流倜傥的儿子。

张隽生长到16岁时，容貌标致，美如冠玉，是江苏扬州城里一个着名的美男子、浪荡子，他成天伙同一帮公子哥儿东游西逛，专好出入于娼门妓馆之内，有时还跟男孩子们搞鸡奸之类的把戏，他不但做人家的同性恋对象，后来也去寻找自己的同性恋对象，经常在外停眠整宿，十天八日不回家。

张乐夫妇得知后，虽有劝诫，但儿子隽生全当成了耳旁风，照样混迹于娼门妓馆之内，游戏玩耍，不务正业，不知不觉已经十九岁了。

张乐夫妻实在没有办法了，就寻思给儿子找个漂亮的媳妇，好拴住他的心。张乐对妻子靳氏说：“他在外边见惯美色，必须找一个模样标致的女孩儿。如果再利害些的，能叫他惧怕，不敢出门更好。”

张母非常同意丈夫的意见，于是夫妇二人逢人便讲，托媒拉纤。等了些时日，门当户对的倒是有，只是模样好的女子并不好找。及至打听到模样标致的女孩子，人家又嫌隽生放荡，不肯结亲。如此又耽搁了一年多，才有媒人主动找上门来，介绍了一个女孩子，家住扬州城外近郊，离张家有七八十里，名叫吴三姐，是教书先生吴天佑的第三个女儿。

吴天佑是个教书先生，人品端正，老实厚道，膝下三女，又认了一个义子，名叫吴周。前两个女儿都已经出阁，吴天佑夫妇现领着小女儿三姐和义子吴周生活，过得甚是和睦。吴天佑及老伴胡氏都是本分人，家中并不富裕，见张家家道殷实，自然是欣慰得很。如果三姐出了阁，吴天佑夫妇就只剩下最后一桩心事，即是绐义子吴周娶上一房好媳妇，平生大事就算圆满了。

吴三姐是百里挑一的大美人儿，出落得端庄秀美，落雁羞花，煞是可爱，一张鹅蛋脸，高高的鼻梁，柳叶眉，大眼睛，樱桃口，酒窝腮，十分动人。且知书达礼，非常孝敬二老。

张乐夫妇听说后，非常高兴，立即前去相看了，见三姐如此漂亮，心中暗自高兴：我儿如果娶了这样可人儿的媳妇，恐怕再也不会去沾染那些野花野草儿了！

张乐夫妇随即请媒人拿了生辰八字换了帖，定了喜日。不久，便吹吹打打、用花轿将吴三姐娶进张家，了却了张乐夫妇一桩心事。

张隽生和吴三姐一拜天地、二拜父母、夫妻对拜入了洞房。洞房花烛之夜，隽生搂了三姐同睡。灯下细细打量三姐，只见三姐生得好生可人：面如满月，发似乌云，柳眉淡描，红唇浅抹，婀娜娜千般妖媚，娇滴滴万种风情。隽生看得心喜，少不了急慌慌解下衣裤，跨将上去，一阵狂风骤雨。这对小夫妻一个是情场中老手，惯弄手段；一个是新承雨露的娇娃，娇嫩欲滴。小夫妻兴云布雨之后，就相互搂抱偎依窃窃私语到深夜。

隽生得了这样一个美貌妻子，自然高兴非常，开始收心过日子，不再出去胡混。

张乐笑着对张母靳氏说：“这下子好了，隽生这孩子再也不会到外边胡混了。”

张母靳氏也欣喜道：“是啊，这下子我也放心了，不信妓院里的那些下流女子能比三姐漂亮，我看咱隽生总算可以收心了，用不了一年，咱就可以抱上孙子喽！”

果如张家父母预料，张隽生婚后的半年里，的确守着媳妇吴三姐不离身，他觉得三姐肌肤像嫩藕一般洁白和新鲜，像水蛇一样柔滑可人。

吴三姐不但长得漂亮，还十分孝顺勤劳。自嫁进张家之后，机房灶间，门里门外，一刻也不曾懈怠，她白天孝敬公婆，夜晚小心侍奉隽生，细密周到，温温款款，弄得合家谐美，城里城外，左邻右舍，无不称羡夸奖。

张隽生自娶得三姐，犹如神仙一般，白天像吃了蜜糖，夜里兴奋异常，恣意享受着轻而易举获得的浪漫。

然而，好花不常开，好景不常在。过了半年，张隽生就憋不住了。他觉得家花不如野花香，三姐模样身材虽然可人儿，可是缺乏性技巧，自己和她搞些技巧，她有时还会反感生气。看来，还是那些妓女嬖童懂得风流，同他们才能玩得尽兴尽意，痛快淋漓。不久，张隽生又旧病重犯，学着父亲张乐的模样到妓院娼馆、茶肆酒楼里寻欢作乐了……只撇得个如花似玉的吴三姐闷闷不乐。

一日清晨起床，隽生见三姐闷声闷气，就假意关心地问：“娘子有什么不舒服，讲给我听，不要闷坏了身子。”

三姐禁不住玉泪抛洒：“奴家离开娘家有半年多了，出门时老父正有病在身，哮喘不止，不知现在病情怎么样了，我心中十分挂念。我好想回娘家一趟，去看看我的二老爹娘。只是路途遥远，有七八十里，奴家本是妇道人家，远行不便，我心内焦虑，不知如何是好，所以忧闷在胸。”

张隽生眼皮眨了眨，心中暗想，不如我谎称替她走娘家，正好借机出去风流一番。于是，嬉皮笑脸地对三姐说：“娘子何必为这事伤神，为夫我替你去走一遭便是。有道是‘一个女婿半个儿’，小生也正该去看望丈人丈母的，你不必忧闷。”说完，又是神秘地一笑。

吴三姐老实正派，反而认为隽生有孝心，就答应下来，说：“夫君愿去探望，那再好不过。见了我爹我娘替我请安问好，时候不早了，快去快回，莫让奴家牵挂。”

张隽生一听，心花怒放，忙道：“你只管放心，隽生这就去收拾打点，马上就走，三二日便回。”随后带了银钱，备了一些干鲜果品的礼盒，雇了辆马车，辞别三姐父母，就兴奋地出门走了。

那三姐站在门口，只将隽生目送得不见了影子，方才回转家中，操劳家事。

张隽生死缠少年赴广东

时值初春，万物复苏，小草和杨柳树刚刚吐出嫩绿的新芽，晴空万里，明净如洗。张隽生是放浪惯了的，看见这般景致，心头喜悦，哼着曲子晃晃荡荡往前行走。张隽生一出家门就好似出圈的野马，直奔温柔乡而去。

本分的三姐哪里知道隽生自有他的打算。他在家困了这半年，早已闷得不耐烦，正愁没有借口出外消遣，便以此为由，要到妓院找那些情哥浪姐重温欢梦，等到寻欢兴尽，再前往岳丈家中，回来只需要报称岳丈病已见好，三姐心地实诚，谅她也看不出破绽。

张隽生的马车七拐八拐，并未出城，直奔他去惯了的青楼——杏春楼而去。那杏春楼设在湖畔，前有碧波荡漾，后通乡路蜿蜒，四周绿柳环绕，脚下野花芬芳，是个极好去处。杏春楼是扬州城一处有名的青楼，楼内姑娘大都俊俏不俗，个个会琴棋唱曲，自然花销也大。到这里寻欢的多是巨商大贾及官宦家的浮浪子弟。

一见隽生下车，便有旧日几个相好姑娘火辣辣地迎上来，纷纷嗔怪他为何多日不来，冷落了姐妹们。隽生忙将假意给岳父母带的干鲜果品打开，请这些风流姑娘品尝，算是致歉。有个俊姐顾不得解馋，拉起隽生便要上楼，其他姐妹则不依不饶，非要隽生陪大家一起谈笑一会儿不可。

隽生这里嬉闹着，却见一位年轻潇洒的公子被一女子拉着走下楼而来。众姐妹一见这位公子，纷纷上前围了过去，七嘴八舌，与那公子搭话，热切切地挽留，倒把隽生冷落在一旁，十分尴尬。隽生十分惊奇：这位俊哥是谁？竟如此引得众姐妹如此青睐？便放眼望去。不看犹可，一见那公子，眼睛立时瞪大了。只见那少年生得不高不矮，不胖不瘦，眉清目秀，唇红齿白，脸膛子也长得美，风度翩翩，潇洒大方，粉突突桃腮生辉，鲜嫩嫩肌肤添香。本是男儿堆里客，却似巾帼一娇娘。隽生觉得那公子果是仪表不俗，除了衣着华丽飘洒之外，那出凡超世的神态，那红白得宜的气色，那从容自信又俯仰有致的举止，特别是那英俊兼有妩媚的气质，都使隽生瞠目。隽生在朦胧中仿佛看到了想象中的自己！又依稀是梦中的情人，顿时忘却了被冷落的处境，竟神驰心往起来。

原来，张隽生是一个同性恋，见了美貌的男孩儿，比见到妓馆里那些风尘女子还要上心得很。今日见了这少年，隽生只觉得魂不守舍，骨软筋麻。

伴着公子的那名女子眼尖，早看出了隽生的心事，忙转回身来对那位俊哥说：“快，两位俊哥儿，我来给你们引见一下。”说罢，一手拉过一个，说道：“这位是张公子，本城名贾张乐的独生宝贝儿；这位是于公子，广东巨商的骄儿。我看二位俊哥儿今天相遇，是命中有缘！何不当着众姐妹们的面，结成金兰兄弟？”

隽生与于公子四手相握，四目流盼，色迷迷，情切切，半日不肯分开，都有相见恨晚之叹。两人俱是道中人，心有灵犀一点通，伸手相互捏摸了，如胶似漆，舍不得分开。

好久，隽生怔了过来，问道：“敢问公子大名，家住哪里？”

那公子答道：“小生姓于名得水，安徽人氏，不知大哥尊姓大名？”

“我姓张名隽生，本地扬州人氏。”

那些风尘女子们如簇簇鲜花围在二人四周，早有姐妹摆上了香案，瞬间成就了这对岁月场中的奇缘。

隽生与于公子交拜过后，与众姐妹圆场周旋一番，便由隽生倾囊，央杏春楼的鸨母开了一个雅间，二人单独相处起来。

这二人虽同属男子，感觉上却如同相互见了异性一般。隽生见于公子气宇非凡，又有女子之相，且温文尔雅，娇媚可掬，备感亲昵，交谈不上几句，便拉着于公子的手，抚摸起来，声调平添了柔情蜜意。

于公子道：“张兄高雅，谈吐非常，小弟一见便觉早已神交过了。”

隽生道：“贤弟在愚兄目中，犹似天仙下凡，顿觉这杏春楼的女子们都俗不可耐了。”

于公子羞涩地低下头去，轻声诉说自己见到隽生后的心态。

在隽生眼里，此情此状也好似盼了一生的情景突然降临在面前，有时竟不知是在梦中还是在世上。他越说越觉得难于表述自己的快感，竟忘情地将于公子拥入怀中，边说边呼吸着他那混合着脂胭香气与人体汗香的醉人气味。

于公子此时也越发温存依附，生出千种风情。不知不觉已到掌灯时分，鸨母前来送饭讨赏，二人竟忘了腹中饥饿。

吃过晚饭，那些风尘女子们都来凑趣，隽生却无心与她们周旋，甩出钱袋打发了这群“俗物”，交过这个晚上的宿银，便与于公子上床，牝牡倒错地做起苟且之事来。

到了次日日照三竿之时，隽生仍是恋恋不肯起床。倒是于公子冷静，道是要去广东寻找父亲，不能长久滞留扬州。隽生恳留再三，于公子硬是不肯耽搁。

于公子悲戚戚地说：“我的父亲在广东病得不轻，捎信让我快去。也不知现在父亲病体如何……”说罢，呜呜咽咽，泪水涟涟，仿佛带雨梨花，把个隽生看得呆住了。

张隽生不由得伸手搂了于公子，又是一番爱抚，恋恋不舍地说道：“公子莫急，巧的是我家有个亲戚在广东做大官，有什么难处，可以找他帮忙……你年纪轻轻，此去广东路途遥远，我与你做一个伴儿，也好有个照应，你看如何？”

“难道你肯同我前往广东？”

“哥哥正愿与你同去。我本来要去岳丈家，现在这样吧，为弟弟两肋插刀，我不去岳丈家了，干脆我陪你一起到广东去吧！”

于公子听了，喜出望外，道：“哥哥愿与小弟同往，真是再好不过。只是耽误哥哥营生，小弟于心不忍。”

张隽生听了，拍拍胸脯说：“贤弟休替哥哥操心，咱们快快用饭，饭毕即刻起身。”

于公子自是答应不迭。二人用过早茶，隽生又留下一锭银子，二人相扶相携，登上了去广东的路。张隽生早把看望岳父母之事，直丢到九霄云外去了。鸨母及那些风尘女子们只好眼巴巴地送走了这两座金山。

那于公子本是风月场中的浪子，有了隽生这个伴儿，自然欢喜不尽，他越曲意奉承，撒娇装痴，白日里扶他走路，夜里宿在店里，千般抚爱，万般柔情，少不了掀起后庭，做那儿女情事，把个隽生哄弄得乐不可支。于是，白天的酒饭和夜晚的食宿费都由隽生慷慨解囊。

俊吴周探望姐姐遭诬告

自张隽生不辞而别之后，可怜留得三姐在家苦苦等待。

第一天三姐倒也放心，按照通常的行期，如果当天去娘家，第二天才会赶回。

到了第二天黄昏时分，三姐仍然看不到隽生归家，不禁暗暗焦心，坐立不安。这天晚上，她吃饭也不香甜，睡觉也不安稳，心里真如十五个吊桶七上八下，但盼着夫君快快回来，一家团圆。

到了第三天下午，仍不见隽生归家子，三姐如坐针毡，心内如同翻开了锅，她暗暗思忖：不知是老父病情加重了，隽生耽搁在那里了？抑或是隽生路上出了什么不测之祸？三姐开始觉得右眼跳个不停。她想要禀告公公和公婆，又怕两位老人家笑话她妇人家才离了丈夫两日，就忍不住寂寞了，只得隐忍再三，盼着隽生能快快回来。

吃罢晚饭，三姐更加魂不守舍，暮色中频频开启街门，向西眺望，一站就是半个时辰。

天色昏暗下来后，她突然听到门外一阵马车的銮铃声响，料定是隽生回来了，忙抹去芙蓉面上的清泪，顺手理了理云鬓，长舒了一口气，匆匆跑去开门。不料，却发现是一辆急行的马车路过，便僵在门口，眼泪止不住簌簌地淌了出来，浑身上下有如霜雪打过一般冰凉。她再也不顾一切，三步并作两步地跑到公公婆婆那里，一进屋就禁不住哭出声来。

“隽生三日前去往城外探望儿媳娘家爹娘，说好三二日即归，如今行期已到，仍不见他的踪影，儿媳心内焦急，特来相告。”

张乐素来了解隽生习性，听说儿子三日未归，并不觉惊讶。他微微笑道：“三姐急躁，隽生那孩子贪玩惯了，亲家公有病在身，不知现在如何，隽生在那里即或多住个三天五日，也不是什么新鲜事，三姐只管宽心。不久，隽生就会回来。”张乐嘴里这么安慰儿媳，心中却暗暗思忖。我那浪荡惯了的儿子，一定又是到风月场中去买欢去了。

三姐却并未就此放心，她说道：“原说三二日便归，今已三日，无论如何也该报个信来。莫非我父亲病情加重了？”

张乐安慰道：“哮喘并非大病，何必过分忧虑。”

三姐仍是啼哭不止。

张乐只好说：“我马上派家人张四前去打探就是，你且放心。如果是亲家公病重，我同你一起前去探望便是。”

三姐见公公话已至此，再也没有什么话说，只好返回自己的新房去，内心依然忧虑不止。这一夜三姐睁着双眼，一刻也未曾安眠，在床上翻来覆去，她屏息静听，仿佛隽生随时都可能回到家中。

这天晚上，张母也很着急，一再问张乐：“老爷，这两在天，怎不见隽生？是不是又到外边胡作非为了？”

张乐安慰妻子靳氏说：“隽生到岳丈家去了，应该不会有什么意外吧。”说着，勉强笑了笑，装出一副轻松的样子。

张母听了，却时不时去门边翘望，盼望着能看见儿子回来。

见三姐和妻子越来越着急，张乐自己不由也暗暗焦急起来。

第四日凌晨，张乐便派家人张四去郊外吴家打探消息，并嘱咐他快去快回。

三姐独自呆在自己房内实在烦闷，索性坐在客厅，呆呆地巴望着隽生和张四能早些回来。张乐虽然派了张四去打探消息，却仍觉着并无大事，便有一搭无一搭地与三姐道些个家长里短，打发时光，以此安抚三姐。

黄昏时分，张乐夫妇正与三姐闲说话，张四满头大汗跑了进来。通常，去郊外亲家一去一回得两天，今日张四着急，没有在吴家停留，只用了一天就匆匆赶回。张乐见状心说不好，忙迎上去问道：“可曾见着少爷？”

张四边擦汗边答道：“吴老爷病情已经大为好转，只是未曾见着少主人的影子，吴老爷说根本就没见过少主人。”

张乐登时急了，他素知隽生好往风月场中，连忙瞒着三姐，亲往各个大街小巷去打听，结果也杳无音讯，不知去向。

张乐一夜未曾安睡。他左思右想，如果隽生到书馆茶棚听鼓书了，应该早已经回转家中。难道是去吴家的半路上出了意外？应该不会，以宜和茶庄的名声，隽儿有了意外，一家会有人前来告知，可如今连一丁点消息也没有。扬州城并不算大，往日凡有人命关天的案情，一天之内没有传不到他张乐耳中的。何况两家之间虽有七八十里远，却并无凶险之处，且又是在大白天，根本不可能有歹人明目张胆行凶作恶。难道是谁暗算了隽儿？那准是知根知底之人。这知根知底之人又会是谁呢？总之，张乐是百思不得其解。不过，越想越感到不祥。凶多吉少之念搅得张乐害怕起来。

第四天中午时，三姐的老父吴天佑自送走张家伙计张四后，心中也十分不安，不知女婿一个活生生的人怎么失踪了。他一则怕女儿忧虑伤身，二则也惦记女婿，第五天一早便派义子吴周到亲家公张乐那里走一趟，打听隽生下落，顺便探望女儿三姐。

第五日，张乐又加派人马，四处去寻找，仍然没有寻着隽生的踪影。张乐心中越来越担心：“这畜生没去探病，满大街也不见踪影，定是与那班狐朋狗友寻乐子去了。这还了得！快随我再去寻找！”

三姐昨天听得父亲没事，先是觉得落下了心间的石头，继而得知隽生竟然借机去寻欢作乐了，不禁又愁上心头，泪水不由又淌了一脸，见公公和家人又急匆匆地分头去寻，只好回到自己屋中，等待结果。她想，等这次公公回来，定要趁机告诉公公，让他今后对隽生多加管束。

张乐带着伙计到酒楼茶肆和风月场中又寻摸了一番，都不曾见着隽生的踪影。晌午过后，张乐一脸怒色回到家来，敲桌拍案，怪家人伙计们平日惯坏了孩子。家人伙计们心中暗想，这不都是您老人家带坏的么？怎么怪起了我们？

三姐越思越想越伤心，悄悄回到屋内，暗中怪自己苦命，又不知眼下的事将会如何收场。

着急上火的张乐正思虑是否报官，家人进来报告说三姐娘家派她的义弟吴周前来探望。

那吴周因是来姐丈家作客，也不拘礼，直接闯入家中，与迎上来的三姐叙话。

三姐一见娘家弟弟来到，心头一热，竟落下两行清泪。

吴周连忙“姐姐，姐姐”地叫着，去给三姐拭泪。

恰在此时，与迎出来的张乐撞个正着。

张乐正为找不到儿子焦心，却不料进来一个模样英俊、文质彬彬的后生。进门来就与三姐搂搂抱抱，甚是亲密。再看那吴周，生得仪表堂堂，眉清目秀，齿白唇红，高高的个头儿，嫩嫩的肌肤，款款的举止，甜甜的嘴巴，风流倜傥，潇洒儒雅，稳重大度，竟比隽生强了几分。又见三姐突然没了悲戚状，与那后生十分亲热，内心十分不快。

三姐慌忙收了泪水，将吴周介绍与公爹张乐认识。彼此见过礼后，三姐道：“这是孩儿的义弟，父亲派他前来探问隽生下落。”

吴周前来，本是亲家间的一种正常的关怀，哪知张乐经过一番胡思乱想，陷入了种种怀疑之中。张乐见吴周风流倜傥，与三姐极为亲近，三姐在吴周身边也显出一种亲昵情态，而这种情态以往他张乐从未见到过。于是，最初极为含混的测想仿佛一下子有了比较清晰的轮廓：莫非这对姐弟之间早有暧昧之情不成？莫非是他们合谋将隽生杀害，又前来刺探情况不成？张乐一面思忖，一面将吴周让进客厅，自家坐了上首，吴周落座右首西宾席上，三姐则坐到吴周的右边。

依张家惯例，凡是待客，一等落座，即命家人奉茶。今日不然，张乐见三姐竟也陪坐下来，心里生出一股莫名怒火，便瞪着三姐：“三姐，前去备茶吧。”

三姐刚要起身，吴周道：“自家人，不必客气。”

三姐见公公没有收回成命之意，仍是离了座，道：“姐姐去去就来。”说着便走开了。

吴周朝张乐一拱手问道：“亲家叔父。不知姐夫如今可有下落？”

张乐道：“我带人寻遍了全城的茶楼曲馆和热闹去处，探访了这个畜生的所有朋友，俱都寻不见踪影，好生蹊跷。”

吴周此前已从他人口中得知隽生不时去勾栏瓦舍厮混，所以，他便想试探着问道：“亲家叔父，小侄有一言，不知当讲不当讲？”

张乐道：“贤侄但讲无妨。”

吴周道：“不知可曾去青楼问过。”为不致让张乐显得尴尬，他又解释道：“那种地方，后生吾辈一时好奇，偶一为之也并非不可能的。”

这句话，非但没能说动张乐，反而印证了张乐心中的猜疑：“果然这后生不是良善之辈，将那大伤风化的丑行说得如此轻巧。”心中有数之后，说话便强硬起来：“看来，尔等都是见过笑馆世面的了？可我隽生儿再不才，也不致沦落不到花钱买笑的地步……”张乐说着违心话，其实是极力掩饰儿子的陋行，同时为吴周当前讲出这样的建议怒火中烧。

张乐正想发作，三姐将茶端了上来，先给张乐敬奉一盏，然后又给吴周奉上。

吴周见张乐火气冲天，正自心慌，见三姐献茶，忙用双手去接，慌乱中碰翻了茶盅，洒了一身茶水。三姐见状，忙掏出手帕为吴周揩擦。

吴周抢过手帕道：“我自己来吧，姐姐歇着。”不想那一盏茶水一滴未少地全都洒在身上，洇湿了一大片，任是如何也抹不干净。

三姐道：“弟弟，不如将外衣脱下来，我拿去晒一晒，很快会干的。”

当着张乐面，吴周有些不想脱。

三姐怕洇到内衣，便主动上来替他脱掉，嘴里还说着：“一家人，如何就外道起来了？”

及至脱下外衣，见吴周手腕上包着药布，忙问：“弟弟的手腕受伤了？”

“那天逗咱家那只猫，不想逗急了，被它用爪挠破了点皮，不大妨事。”说着，吴周有些腼腆地笑了。

三姐与吴周的亲昵，吴周腕上的伤，及他对逛妓院的轻率看法，逐渐串成一条线……张乐觉得血气直往头上涌，心突突地跳个不停，他心中的猜测似乎成了事实：肯定是这两个禽兽不如的男女早已通奸，合谋害死隽生儿，吴周手腕的伤即是隽生儿挣扎时将他抓挠所致。

“吴周，你这厮听着！”张乐突然一声吼叫，“我且问你，你是如何将隽生儿杀害的，尸首埋藏在哪里？”

突然的诘问直惊得吴周张口结舌，半晌才缓过神来：“您说什么？侄儿不懂。”

三姐惊讶过后跑过来道：“爹爹是怎么了，气糊涂了口吧？”

张乐一巴掌把三姐打到一边，骂道：“好你个娼妇，不守妇道，什么姐弟，你二人分明早就有奸，勾结将我儿害了，好腾了你们的眼宽。待我将这恶徒送到县衙，回头再与你算账！”

“亲家叔你，你这是说哪儿的话呀，我来这里是受我爹我娘嘱托来探望姐夫隽生的下落，顺便看望您二老和我姐姐的，弟弟跟姐姐怎么会有那种事情？您误会了，误会了……”吴周辩白说。

“什么姐姐弟弟，你们是一个爹娘生的吗？别拿姐姐弟弟的话遮人耳目了。我问你，你们杀害隽生，把隽生的尸体藏到什么地方去了？说！快说！”

“隽生跟我姐姐结婚，除了婚礼上和三天回门时我见过姐夫隽生两面，半年以来再没见过，我怎么会知道隽生到什么地方去了？他在什么地方，我也不知道。”

“少废话，快把我儿子的尸体交出来！”

“这……一点影子也没有的事，我怎么会知道？我……”吴周满身是嘴也说不清。

三姐有口难辩，顿时没了主意，嚎啕大哭不止。

家人伙计也都惊呆了，齐声呼唤：“老爷，老爷！”似乎要提醒他言语太离谱了。

吴周稍定片刻，醒过腔来，问张乐：“你道我杀害隽生，道理何在？证据何在？”

张乐道：“你与三姐眉来眼去，频传秋波，这等情形岂能瞒过我的眼？还要什么证据，这大活人没了就是证据，你手腕上的伤就是证据，你这次来打探动静就是证据！来人，快与我将这淫夫淫妇扭送县衙，有什么话到公堂上去讲！”张乐说完，不由分说，拽住吴周衣领就走。

到了这般时候，辩解也没有什么用了，吴周、三姐只好硬着头皮随同张乐及家人伙计一干人等扭结着往县衙见官。

遭不白之冤吴家三口命归地府

一路之上，围观的人越聚越多，吴周与三姐直羞得无地自容，恨不得找个地缝钻进去。

—行人撕扯着来至县衙，张乐叫家人看住吴周与三姐，休放跑了，自己登上台阶，用力擂起堂鼓来。一通鼓响过，招来了不少县衙附近的人众，加上尾随跟来看热闹的人，直把县衙围得水泄不通。

扬州知县孙起向来刚愎自用，常以青天自居，时不时会闹出草菅人命的事。他听得堂鼓，急忙穿戴整齐，身着官服，喊齐衙役，一声“升堂”喝过，三班役吏排列两厢。

喊过堂威，孙县令问值日的差役：“何人击鼓？传上堂来。”

张乐到得堂上，跪倒尘埃，磕头如捣蒜，连呼：“青天大老爷为小民作主！”

孙县令见堂下头前跪着一个老头儿，便问道：“堂下何人，姓甚名谁，谁是原告，谁是被告，有什么冤情？详细说来，老爷我自有主张。”

张乐磕个头诉道：“回大老爷话。老儿名叫张乐，宜和茶庄掌柜，扬州城里人氏。老儿只生一子，名唤隽生，半年前娶城外吴天佑之女三姐为妻。谁知三姐不守妇道，早与其义弟吴周有私，只是瞒了老儿一家。三日前，三姐声言我儿隽生去探望岳父母，可老儿派人前去探问，那吴天佑竟一口否认隽生到过他家。实是吴天佑见其继子吴周与三姐隐性有露，将我儿隽生骗至无人处杀害了。”张乐便先将自己的猜测从头至尾说了一遍。说完，竟呜呜地哭起来。看那样子，并非装腔作势，而是真哭。最后，张乐道：“都道孙大人断案如神，执法如山，恳请大人为小民作主，为我儿报仇，小民将没齿不忘大人的恩德。”

孙县令听完张乐的诉告，颇觉顺耳。他暗自思忖：张乐是城内知名富商，一向奉公守法，如果不是真有其事，断不会撕破脸面，抛却名声，前来状告儿媳与娘家弟弟。便教传吴周与三姐上堂。

吴周、三姐二人跪拜过孙县令，凝息等待孙县令如何处理。

孙县令命二人抬起头来，二人遵命将头直面县令。孙县令一见二人都生得俊美清秀，气质朗丽，若不是前来打官司，真可谓郎才女貌，天生的一对标致夫妻。于是连连点头，似乎心里有底了。心想，连自己这样富有经验、历世深厚的人都会产生这样感觉，他们互相间发生奸情是再可能不过的了。

孙县令见吴三姐长得确实漂亮，有这样的美色，谁人见了会不动心？于是就想先从三姐这里突破，他厉声喝问吴三姐：“你跟吴周是如何勾搭成奸的？又如何一起谋杀你丈夫张隽生的？说！”

“大人这话从何说起？我怎么不明白呢？”吴三姐茫然反问孙县令。

“你公公告你跟弟弟吴周通奸，合谋杀害亲夫，怎么还装迷呢！”

“吴周是我弟弟，我是他姐姐，姐弟之间怎么会有那种事情？”

“什么姐弟？分明是奸夫淫妇，快说，你们把张隽生的尸体藏到什么地方去了？”

“没有的事情，大人让我说什么呀？”

“那我问你，张隽生是你丈夫，失踪了五日又找不到，你丈夫现在哪里？你从实说来，不得隐瞒。”

三姐未曾开言，先已垂泪，呜咽半晌道：“自民女嫁到张家，夫妻俩恩恩爱爱，和睦度日。只因那日民女思念娘家父母，说与夫君，夫君慨然允诺前去探望。是民女亲自将夫君送上路的，谁料一去竟杳无音讯。公公派人这儿问，那儿找，都说没有见张隽生，这事，别说公爹着急上火，我心里也着急哪。民女自幼遵从父训，恪守妇道，决无苟且之事，还望大老爷明断！”

孙县令见三姐没有招认，就转向吴周：

“吴周，张乐告你因奸害命，匿尸灭迹，可有此事？从实招来！”

吴周连呼：“大人，这是天大的冤枉！ 三姐是我姐姐，我怎么会跟姐姐通奸呢？小人被义父吴天佑收为义子，与三姐情同亲姐弟，绝不会做此禽兽不齿的苟且之事。至于杀害隽生，更是子虚乌有。我跟我姐夫半年多没见过面，怎么会杀害他呢？至于尸体，就更不知道了。亲家叔父的加罪，全凭臆想，毫无根据。隽生失踪，事出奇特，失子之情，人可体谅，应下力寻找，而不必横生枝蔓才是。望大人明察，妥善处理，则小人有幸，合家有幸。”

吴周这一番话讲得很得体，既合情理，又无怨言，说得孙县令也踌躇救民于水火，转身问张乐，有何话讲。

那张乐天生倔犟，从不肯认错，何况儿子失踪，人命关天，于是，重新跪下，磕头至地，道：“那吴周面似和善，实极狡诈，大人不可为他的言语所惑。小人告他，自有道理，愿与这厮当堂质对，乞大人允准。”

孙县令道：“本县准你当堂对质。”

张乐转对吴周问道：“我问你，你道隽生可能到勾栏瓦舍厮混，且说后生之辈一时新奇偶然也去那种卖笑场所乃情理之中的事，这话可曾说过？”

“说过。不过我是说可能，却未曾说我去过。当时，我不过是想给你和姐夫一个面子。”

“大人，我的儿子隽生自小受名师教诲，又有我时常督训，一向知书达礼，视那种勾当为大逆人伦，这是尽人皆知的，如何会因所谓新奇而做苟且之事呢？吴周之言，分明道出了他的意念和境界，足见他是个不逞之徒。”说罢，又转向吴周：“我再问你，你手腕的伤究竟怎么回事？”

“大人，小人手腕是被猫抓伤的，与杀人毫无干系。”

“我再问你，你那外衣为什么与我儿所穿的一样，究竟是怎么来的？衣袖上的血迹是怎么回事？”

“血是猫抓破后染上的。至于衣服一样……”这一点吴周万没想到，他也不知道是否一样，一时语塞起来。

张乐见状，逼进一步：“你解释呀！”

孙县令听张乐这一番盘问，又倾向到张乐这边。遂将惊堂木一拍：“吴周，你从实招来！”

吴周道：“大人容禀，这件外衣是三姐为我缝制的，小人并不知我与姐夫隽生穿的是否一样。”

张乐见机马上咬住：“我儿那天去你家，便穿着这件外衣，如何现在穿到了你的身上？”

三姐大声道：“大人，我弟弟这件衣服原是爹爹从苏州买回的绸料，我为弟弟缝缀了一件。因质料花色俱都上眼，做出的衣服耐看，故将余下的为夫君缝制了一件。这两件乍看相近，尺寸却不相同。”

孙县令大声喝道：“张隽生已失踪，即或做了两件，又如何相比尺寸？我看血迹、衣服绝非巧合，吴周，还敢强辩！快快将实情招出，免得皮肉受苦！”

吴周忙道：“大人如此草率，难以服人。”

孙县令道：“我问你，张隽生离家出走的四天你都在哪里？做些什么！”

“前两天家父病重，小人除买药外，一直守在家中伺候老人家。”

“第三天呢？”

“家母念小人那几日过于劳累，加之家父病已大转，教小人出去散散心。”

“你去了哪里？”

“扬州北郊的天宁寺。那里曾是晋太傅谢安的别墅，后改为谢司空寺，佛驮跋陀罗曾在那里译华严经。环境清幽，风物宜人，小人闲时总爱去天宁寺盘桓。”

“第四天呢？”

“第四天在家，下午见到亲家叔父派来的家人张四，才得知姐夫失踪，今日一大早就遵父命起程赶往姐姐家，今日下午才到的。”

“你的腕伤在哪日？”

“前日。”

“你进城探听消息，是先见的三姐？还是先见的张乐？”

“先见到姐姐。”

“都说了些什么，又做了些什么？”

“只问了隽生有无下落，便同三姐一起见到了迎出来的亲家叔父。”

“好，你且站过一厢，速去传吴天佑夫妇。”县令吩咐将张乐与吴周、三姐分别寄押。

围观人众都称这个案子离奇，迟迟不肯散去，但等吴天佑夫妇来到，再看会是什么结果。

吴周与三姐被带到一间值更的小屋，堂役将房门上锁后退去。吴周见四周无人，便问三姐：“事情如何变成这种样子？”

三姐反问吴周：“你道该如何是好？”

“看来有理不让讲，也讲不清了。眼前最要紧的是找到隽生的下落，一切自然明白。你看他现在会在哪里？”吴周希望三姐能提供些张隽生下落的线索。

三姐说道：“八成是在勾栏院馆里贪欢。”

吴周问：“你的推测有多大把握？”

“我也说不准。姐姐日里深居简出，很少与人来往，偶或听到家里的下人私下议论以前隽生常去那里贪欢。”

吴周道：“为弟之所以在堂上回避此事，为的是顾及张家颜面，想平和了结误会。谁知亲家叔父却把我们往死处逼，既然是这样，我只有在大堂上直接讲出来。只有如此，真相才可大白于天下，还你我清白。”

三姐犹豫道：“要说隽生去了春市，并无实在的证据，人家不相信，我们该怎么办？”

正在二人困惑之时，只听脚步声响，衙役前来提他们二人过堂。

事实上，那孙县令这是有意设一个二人独处的机会，他却让书吏在隐蔽处窃听，以便抓到些证据。待二人对言至此，县令以为真相已定，便吩咐升堂。

此时，吴天佑夫妇也被传到。

吴三姐、吴周一见父母来到，泪如泉涌，一家人抱头痛哭，一时间衙堂里哭声一片。

孙县令喝斥道：“哭什么？你们合谋杀害张隽生，现在哭也晚了！”

孙县令又向吴天佑道：“吴天佑，你女婿张隽生可到过你家？”

吴天佑答道：“不曾到过。”

孙县令嘿嘿冷笑两声道：“方才你已听到，你女儿亲口说张隽生是去探望你们夫妇，现在人却不见了。分明是你纵容吴三姐与吴周通奸，怕张隽生发现真相，就合谋将你女婿杀死。你现在还有什么话讲？”

“我女儿女婿至今未登过我的家门，何来通奸杀人之说，望大人明察。”

“吴天佑，我问你，是你派吴周去看你女儿的吗？”

吴天佑说：“是的。大前天，亲家哥派人到我家找隽生，隽生根本没到我家来，我心里惦念女婿和女儿，今天早上就让儿子吴周到张家探望女婿隽生和女儿三姐，想探明隽生现在哪里，谁知又惹出这些纠纷来！”

孙县令非常不相信，将惊堂木一拍，大声断喝：“吴天佑，本县问你，张家派人到你家打探隽生之事的前一天，吴周到哪里去了？”

吴天佑喘了口气道：“因前几天小老儿有病在身，我儿吴周一直在身边伺候，疲惫不堪，那日我病见轻，嘱他出去散散心，歇息一下精神。晚间回来，我儿说是去北郊天宁寺游玩了。”

“我再问！你儿吴周手腕的伤是怎么来的？”吴天佑原不知吴周有什么伤，吴周因是小伤倒也未曾与吴天佑提起，县令一问，便丈二和尚摸不着头脑，答道：“小老儿不知周儿有何腕伤。”

“好。”孙县令又转问吴天佑老伴：“你可知吴周是如何被你家猫抓伤的？”胡氏自打被传就莫名其妙，听差役讲是传询吴周与三姐苟且杀人之事，更是懵了头，不知为何天上突然降下这等大祸，又气、又恼、又恨，浑身激动得发颤，哪里还有思想力气。听县令一问，便道：“大……大……大老爷，周儿是好孩子，哪里被猫伤过？我家猫极是温驯，何曾伤过人？这实是冤枉啊！”

吴周一听，即刻明白母亲这样一说，反帮了倒忙，不由吓出一身汗来。

果然，孙县令大喝一声：“吴周！你父母都这样说，你还有何话讲？”

吴周连连摇头，道：“前天，我出游前在院中逗猫被抓伤，这本是小事，我并没有有告知二老，二老因而并不知道。再者，小人不明白，这腕伤与姐夫隽生失踪有何关系？姐夫隽生本就有些浮浪，不时到勾栏瓦舍寻欢。如今实有可能即在那些处所盘留，理应派人去打探虚实，找到姐夫隽生，一切便都明白了。”

张乐听吴周这般讲说，气得怒发冲冠，即刻跪倒尘埃，大声疾呼：“启禀大人，吴周纯是一派胡言！我儿隽生为人正派，尽人皆知，怎会去那等肮脏之地！分明是恶人先告状，企图将水搅浑。求大人为小民做主，严惩这寡廉鲜耻、因奸害命的歹人！”

吴天佑听罢，顾不得公堂之忌，当即喊道：“你这是血口喷人！周儿最是忠厚本分，你因何栽赃陷害？……”

未等说完，只听一声堂木响，孙县令断喝：“公堂之上，吴天佑咆哮公堂，成何体统！实在可恶。来人，重责十杖，以儆效尤，以正堂规！”两厢堂役不由分说，按倒吴天佑，打了十杖。虽见其年迈，下手不重，奈何吴天佑病体初愈，这十杖下去，连喊叫的气力都没了。胡氏则吓得魄散魂飞，但知流泪颤抖，不敢做声。

打过吴天佑，孙县令道：“此案已经十分明朗，听本官判来：“那吴周本是吴天佑之义子，进得吴家，见三姐俊美，即生羡爱之心，只是碍于姐弟名分，不能结成连理。但他淫心不泯，即与三姐勾搭成奸。三姐嫁与张家后，吴周便以张隽生为心中情敌，必欲除之而后快。他一面与三姐借探家之机行淫乱之事，一面密谋加害隽生之计。后令三姐诡称父病，令隽生前去探望，被吴周截至半途杀害，并将死尸藏匿，造成隽生失踪之假相。为自圆其说，又造出隽生留连妓馆的舆论，蒙混视听。不料在杀人之时被隽生挣扎抓伤，遂称遭猫抓伤以逃避罪责。幸本官明察秋毫，以死者遗物外衣带血、吴周手腕抓伤、密室串供等证据，揭穿案中奇窍，为民伸冤，为法张目，才使本案真相大白于世人。吴周、吴三姐，尔等可知罪？还不快快招认！”

吴周与三姐及吴天佑夫妇听罢，皆大呼冤枉。

吴周道：“大人断案全凭想象，牵强附会，草菅人命，王法何在？公理何在？”

围观人众也都觉得孙县令武断可笑，议论不止。

孙县令见状，大喝一声：“大胆顽徒，看来不动大刑，是不肯招认了。”遂命衙役将吴周当堂按倒，重责八十杖，直打得血肉模糊，昏死过去。

对三姐也施加拶指之厉刑，弄得三姐也是不省人事。待喷过冷水苏醒后，令二人画供，不料二人虽然受过酷刑，却死也不肯招认，仍用微弱之声喊冤。

胡氏见状，早已因气愤害怕昏迷倒地。

吴天佑气得大叫：“如此昏庸，何以为官！”也被孙县令派人拿下。

围观人中有喊不平者，在人堆里大声喊叫：“审得不公，冤枉好人！”“天良何在？王法何在？”

即便是张乐，见亲家落得如此惨状，也感觉非常不自在。

孙县令见难以收场，忙下令将吴家四口先押下去，待再审后定夺，然后命令退堂。

张乐则低着头走出县衙，遭到围观人众的指骂，又被人用果皮打了脸面，弄得脸面衣服脏污一片，狼狈而回。

再说那孙县令将吴天佑一家四口收监后，并未立即安歇。虽然他仍固执地认为自己审判不会出错，但是吴天佑夫妇和吴周三姐的喊冤，以及围观人众的不平之声，都与自己的判断大相径庭。他不得不再三思索。然而，伤腕、血衣、失踪这几个重大实证，使他又无法推翻自己的判断。孙县令笃信自己的阅历与经验，更珍惜自己“断案如神”的名声，在人证物证俱在的情形下，收回判断不但会坏了自己父母官的威望，也无法向上司和民众交待：毕竟一个活生生的人不明不白地消失在了这个世界上。

想到这里，他决定加重刑罚，撬开吴周和吴三姐这对奸夫淫妇之口。

孙县令再次提审吴周时，冲他喝叫道：“奸夫吴周，与吴三姐通奸，合谋杀害张隽生，还不赶快招供！”

吴周说：“我们姐弟冤枉呀！”

孙县令笑了笑问：“吴周，你看吴三姐长得漂亮不漂亮？”

吴周说：“姐姐长得漂亮，可这跟……有什么关系？”

孙县令说：“既然你认为三姐长得漂亮，那你小子能不动心？再说了，三姐长得这么漂亮，那他丈夫隽生又怎么舍得离开她呢？又怎么舍得出门而去呢？既然如此，定是你和吴三姐将张隽生合谋杀害！你还不快快招来！”

吴周说：“天晓得！我哪里知道他的下落！”

“还敢嘴硬？来人哪！将奸夫吴周重打一百大板！”孙县令说着，从签简里扔出一个刑签，喝令道：“重重打！”

衙役们扯过刑凳，将吴周按倒在刑凳上，一五一十地打起来。一百大板打下来，吴周的衣裤和屁股早已血肉模糊，昏死过去。

五天之中，两次过堂，笞、杖、鞭、拶，轮番使用，奈何吴周与吴三姐这二人都似吃了秤砣，心如铁硬，昏死过去也不肯招承。两堂过后，吴周遍体鳞伤，只剩下最后一口气。三姐也是血痕斑斑，被打得死去活来。

见二人如此坚强不屈，孙县令这才想起吴周提供的隽生可能在妓院中的线索，心想：难道应该去那里察看一番？如果找不到线索，岂不证实自己判断无误？但又一想，假设找到了张隽生还活着的线索，岂不使自己落下了糊涂官的恶名？反过来再想，如果照这样审下去，又该如何收场？如果得不到口供，却拷打出了人命，该如何向上司具报？这样一想，暗暗吓出一身汗来，他万没想到这看来简单的案子，竟弄得自己进退两难。

经过权衡，孙县令决定不惊动任何人，亲自到风月场中去微服私访。

孙县令先命人提出两个风流案的在押犯人，单独审问，顺带问询风月场上可否见过张隽生出现。其中有一个犯人果然说他常见隽生狎妓！

孙县令大吃一惊，暗暗直叫不妙。

第二天，孙县令又扮做富家公子模样，辗转几处青楼之后，来到杏春楼。杏春楼鸨母春风满面迎上来道：“大爷，想找什么样的姑娘？”

孙县令道：“可有上等佳丽？”

鸨母一笑，道：“这杏春院姑娘，个个如芙蓉出水，只要大爷肯手出大价，这里面的天仙，任你挑选。”

孙县令从袖中拽出两个大银锭，道：“这些许小用，送与妈妈买茶吃。”

鸨母见来人出手如此大方，脸蛋笑得如一朵花：“我们杏春楼是扬州城最好的花营，姑娘们俱是能弹会唱、谈文吐雅的俊俏人物。大爷怕是初次光临，还不知道，许多大家公子都是这里的常客呢！”

孙县令笑道：“妈妈说大了，大家公子如何敢光顾这风化所忌的场所？”

鸨母：“这您就少见多怪了，临时过往扬州的客人且不说，单是本城的大户人家，就多得够几营兵马。城南李员外，城北刘户部，城西何大人，城东张大爷……这些人的公子都在这里包着姑娘，一出手都是几百两啊！”

孙县令道：“你说的张大爷，是那有名的宜和茶庄的张乐？”

鸨母：“正是。”

孙县令：“如果说别人我还相信，可那张乐虽是巨富，他治家却极严，他的公子怎么敢到这里？”

鸨母：“若不信，您可亲自问春蕊姑娘。往日里，张公子几乎每天都要来这里玩耍。这些月跟一个广东来的公子到南边游玩去了，弄得春蕊不时还害相思病呢！看，我跟大爷胡乱说这些做什么，您还是先选个相好的玩一玩吧。”

孙县令起身道：“今天我还有个约会，改日再来登门。”说罢，便转身走去。

鸨母在身后笑盈盈地说：“大爷明日一定来哟！”

回衙的路上，孙县令犹如被拦路的盗贼打了一闷棍，只觉得脑袋嗡嗡作响。他索性不再雇车，徒步往官邸踱着。当情绪平静下来后，只有—件事盘旋脑际：该如何了断张隽生失踪一案？若要坚持自己的原方案定案，张隽生一旦回来怎么办？如果放掉吴家四口，又该怎样向上司交待？他不禁为自己先前的刚愎自用后悔不迭。

快到家时，孙县令终于想到一个能使自己解围的台阶：何不先放掉吴天佑夫妇，让他们去寻找张隽生，如果寻到，即可将吴周、三姐释放。

这虽是经不起推敲的无法之法，倒也可凭着官威做到左右逢源，又不致酿出进一步的被动。想到这里，心中轻松了许多，觉得自己究意比别人聪明，今日此行不虚。

不料，天公偏不成全他，孙县令真的陷入了尴尬两难的境地。

他刚刚换过便服，正要喝茶，狱吏来报：“报大人，吴周因邢伤过重，已经死去。”

孙县令一听，怔了半晌，一句话也说不出来。吴周一死，这案子便成了死案。

又过了两日，吴天佑也死在狱中。他因上了年纪，身体本就有病，收监后接连遭受酷刑拷打，见吴周屈死，就悲愤过度屈死在狱中。

吴周和吴天佑的死，逼着孙县令不得不按原定设想办。他悄悄吩咐狱吏，将吴天佑与吴周的尸体葬埋，对外只说是畏罪自杀，并且不得向胡氏及三姐泄露。为防范人多口杂，他赏给狱吏四百两银子，另加二百两给所有狱卒。狱吏接到重赏，反而大生疑窦，不过仍是喜滋滋地奉命而去。

第二天，孙县令命人将胡氏老太太带入二堂道：“本官为保护百姓免受冤枉，慎行法令，今命你取保候审。如果你找到了张隽生，就可还你吴家清白。如果找不到张隽生，将依法而判。”然后，唤地方做保，签过文书，放了胡氏。

胡氏回监取衣物时，顺便将她取保侯审的事告诉了三姐。

三姐一听，顿时觉着有了一线亮光，精神振作不少。

将出衙门，一个未分到银子的狱卒悄悄对胡氏道：“老太太回去好自为之吧，你的丈夫吴天佑和儿子吴周已经死在狱中了。”

胡氏得知，犹如晴天霹雳，到得家中，四壁苍凉，室内桌椅满是灰土，老妇人也懒得收拾，便呆坐在满是灰尘的床上。

往日欢欢乐乐的数口之家死了两口，女儿出嫁如今也落得收监在押，死活难定。一场飞来横祸一夜间弄得家破人亡，且又无端弄得臭名远扬，一向本分善良、洁身自好的老妇人今后该如何面对四邻？三姐又当如何处世？

现在只剩下自己一个孤老婆子，说无处说，诉无处诉，思来想去，竟无一处是生路。长夜茫茫，风雨凄凄，前景暗淡，惟有一死方可解脱。想到这里，胡氏觉着口渴难耐，踉踉跄跄地走到井边汲水。伏在井沿，愣了一会儿，她觉得忽然眼睛明亮起来，见井中有一处亮光，澄明温和，有一轮明月如一面镜子反射着清亮的辉光。她感到这是在召唤她，告诉她：那里是真正无烦无恼的清静之所。

“天老爷，你怎么不睁眼呀？儿啊，你死的冤啊！老头子，你死的冤啊！你们等等我，我要跟你们一块走了……”吴家老母自言自语哭叫着……

于是，随着一声闷响，胡氏一头扎进井口……老太太到井中去寻找自己的极乐世界去了，她没有惊动任何人。

就这样，吴家三口含冤而死。只剩下了狱中的吴三姐。

转眼间，几个月过去了。

就在张隽生归乡途中卖身为奴的时候，三姐正在监中盼着母亲找到隽生的消息。时间虽然漫长，但只要有一点希望，人总是有勇气活下来。三姐便被这个期待支持着活了下来。这一段时间，孙县令没再提审，三姐的伙食也较以前改善了些。有些狱卒和犯人因同情三姐，不时也给她些可怜的接济。三姐非常珍惜这极有限的温暖，加上心有所盼，伤势便一天天好转，身体也硬实了一些。直到某一天，有人含糊地向她透露，吴天佑与吴周早已死去，三姐才犹如天塌地陷一般，失声恸哭，寻死觅活。狱吏见状，恶声呵斥了一番，并告诉她听到的是谣言，连吓带骗，她才算平静了些。她越来越憎厌隽生，憎厌这个黑暗的世道，只希望母亲能找到隽生，全家团圆。每日里，三姐呆呆地望着牢门，巴望着隽生出现的消息。

一天，一个好心的狱卒告诉三姐：“孙县令被调职查办了，新的姚县令已经上任，你的案子要有出头之日了。”

那几天，三姐喜得整日热泪不断。孙县令被罢官，其实是受他办的另一冤案牵连，与三姐的案并无关系。

孙县令与新上任的姚县令交接时说：“本县别无大事，只有近日奸夫吴周与淫妇吴三姐以姐弟为幌子暗中私通，合谋杀害吴三姐之夫张隽生一案，因奸夫拒不招认已被刑拷致死，淫妇吴三姐也拒不招认，张隽生尸体至今下落不明……”

姚县令问道：“吴三姐现在何处？”

孙县令说：“监押在牢，等待判决。”

姚县令说：“请把张隽生案卷拿来给我。”

孙县令连忙从文牒录事那里找来卷宗交给姚县令。姚县令接卷在手，发现此案疑点甚多，人证物证全无，而当事人又有三人已经死去，他深为孙县令玩忽职守恼怒，遂提三姐询问，之后又派人往妓馆查访，又传张乐仔细盘讯。只因张隽生活不见人，死不见尸，不好定案，只好托延下去。

吴三姐了却尘念 张隽生下场悲惨

张隽生蓬头垢面地闯进了家门，见了张乐夫妇。张乐不禁一惊—愣，问道：“你是谁？你是人……还是鬼？怎……”

“我是隽生呀！爹，你怎么不认识我了？”张隽生感到奇怪。

张乐又问：“你没有死？”

“我这不是好好的吗？”张隽生更觉奇怪，又说，“谁说我死了？”

张乐自言自语说：“爹还以为你死了呢，失踪了这大半年，你让我们找得好苦啊……”

张隽生不见自己的妻子在家，连忙问道：“三姐到哪儿去了？怎不在家？”

“咳，一言难尽，她被官府……押在大牢里，如今也有大半年了……”

“为什么关押她？她犯了什么罪？”

“还不是被你害得嘛！”

“我害的？”正说着，忽见大门外涌进来二三十个族人和乡邻，指着张隽生的鼻子大骂道：“你这个浪荡鬼，害人精，你不辞而别，下落不明，害死你亲家吴氏三口，吴三姐至今仍然被收监关押，你张隽生还算个人吗？走，走到县衙去！”张家在扬州乃一大族姓，族人平日即对三姐的贤淑知礼颇多褒赞，及至事发，见张乐如此待三姐及吴家，都大感不平，却碍于隽生确实失踪，无法相劝，只得忍下。后听传闻，吴天佑夫妇及义子吴周俱死于狱中，而隽生仍是生不见人，死未见尸，都觉蹊跷与同情，加上他们知道隽生平日喜欢上烟花柳巷，便有人劝张乐不妨再去风月场中去找找，但张乐听不得半点进去，以至闹得不欢而散。隽生回来的消息，如风般传遍张氏家族，人们纷纷来看究竟。隽生见族人家人都来问询，便哽咽着把这数月来的遭遇一一陈诉出来。尽管人们见他十分可怜，但是更恼恨他的轻浮给吴家及族人带来的惨痛后果和名誉损失，由嘘唏而申斥，由申斥而痛恨，不由分说，七手八脚便将隽生捆绑起来，扭送官府，张乐也阻拦不得。

张隽生不愿意去，说：“我，我，我肚子饿，我，我，我已经几个月没，没，没吃过一顿像样的饭了，让我吃了饭再去吧！”张隽生乞求着，哀告着……

族人和乡邻却说：“你还有脸吃饭？走，快走！你不去县衙说明情况，三姐怎能被放出来！”大家不由分说，扭住张隽生的胳膊，推推搡搡就往县衙里送。张隽生只好硬着头皮，身不由己、跌跌撞撞往前走……

扭送隽生赴县衙的消息很快地传遍扬州，尾随围观者达万人之众，汇成一条人河，滚滚地流向通往官署的大路。愤怒的人群犹如海啸，叫嚷着，挥动着手臂，朝隽生打去。远处的人够不到，便将石头、烂果、蔬菜掷过来，弄得隽生模样难堪。若非族人中健壮者护拦，隽生必定毙命于众人的愤怒之下。

姚县令正坐衙中翻阅张隽生失踪案的案卷，只听得一阵涌潮滚雷般的声音，由远而近，还未等派人查询清楚，人流已然滚落到衙外仪门之下，被守卫差役强力挡住。张家族人将隽生扭至公堂之上，隽生已经缩做一团，但知战栗。

就在姚县令为张隽生的下落发愁时，张隽生突然被扭送上门。

族人中长者向姚县令禀报了大致情由，姚县令命张隽生自述失踪的经历。张隽生便把如何前往妓院嫖妓，如何随于公子出走，如何被骗，如何乞讨返乡的经过从头至尾呈述一遍，听得姚县令胸中怒火不断往上撞。

姚县令责斥张隽生说：“张隽生，吴家三口因你而死，你是祸根，罪责难逃，你知罪吗？”

张隽生说：“小人不知道家里发生了这些事情呀……”

乡邻和族人说：“你没失踪前就整天嫖娼押妓，你这样的坏东西不治一治不行，请姚大人为冤死的人伸张正义！”

姚县令深为乡邻和族人的话所感动，立即怒声叫道：“来人哪！给淫棍张隽生重打四十大板棍！”说着，扔下一根刑签。

衙役们连忙拉过刑凳，按倒张隽生就打，直打得张隽生屁滚尿流，哇哇大叫：“我知罪，我悔过，我改，我……”

众堂役早有余愤，不顾张隽生的哭叫，咬牙切齿，用尽全身气力，直打得隽生真魂出窍，血肉横飞。

此时，张乐赶来，急得匐伏在地，连声哀求：“大老爷饶命，都是小人有罪，惯养出这样的畜生，且饶了他吧！”边说边哭，头也磕出了血。

停刑后，张隽生被冷水喷醒。姚县令问：“记住了吗？”

张隽生说：“记住了。”

姚县令又说：“张隽生，你但知自己快活，难道不知吴氏一家，三人因你死去，三姐因你遭受牢狱之灾。你良心何在？”

张隽生抬头望去，只见三姐被人搀扶着，从堂后转出来。原来，书吏见隽生找到，便未等县令发话，即着人立即将三姐领到公堂上来了。

直到此时，差役才边走边把三姐父母义弟惨死的消息告诉三姐。三姐一听，立即昏死过去，被救醒后，只觉四肢无力，躺在堂后，断断续续听到隽生的讲述，万丈怒火从胸中升起，强挣着被人扶起，向大堂走去。

姚县令对吴三姐说：“吴三姐，你冤枉了……”

吴三姐一句话没听完，就嚎啕大哭起来，“弟弟，你死的冤啊，爹啊，你死的冤啊！娘啊，你死的冤啊！老天啊！你终于睁开眼呀……”听者无不动容，许多禁不住流下了眼泪。

当三姐转身见到隽生，四目对射，隽生再无勇气正视三姐，一头扎倒在地，又昏迷过去。

三姐见隽生浑身是血的惨状，又是可怜，又是恼恨，竟不知怎地，一阵天昏地暗，也昏了过去。

乡邻们见此，便唿唿啦啦簇拥着吴三姐退出大堂走了。

大堂里，剩下张隽生在刑凳上，衙役们问：“张隽生！张少爷！人都走了，你怎么还不下来跟他们一起走啊？”

张隽生说：“我，我，我动不了……”衙役们见此，七手八脚地将张隽生架起来，让他站住自己走出去，谁知刚刚松手，张隽生便瘫倒在地上。衙役们连忙又架起他，将他拖到衙门外，像扔死狗一样扔在台阶下不管了……

乡邻和族人将吴三姐送回家中后，便各自散去。

隽生被父亲张乐拉回家中后，他强撑着给三姐倒热茶，三姐双目盯住天棚，一语不发。

掌灯后，隽生给三姐送来粥菜，三姐没有吃，便睡下了。

张隽生被张乐扶着，洗浴、疗伤，忙了许久。

见三姐平静睡下，张隽生没忙着回屋，与张乐抱头痛哭一回，细述了这几个月的辛酸痛楚，隽生觉得恍若隔世，张乐则愧悔难当，二人信誓旦旦，说后半生一定要尽一切力量，善待三姐，以赎过去的罪责。

不觉已是鼓交二更。张乐让隽生快回房去，看顾三姐。

隽生拿了枝拐杖，一步一挨地蹭回自家居室。打开房门，里面静静的，毫无声息。

隽生惟恐惊动三姐，灯也不点，蹑手蹑足摸至床边，和衣而卧。第二天早上，一觉醒来，他觉得静得可怕，不由伸手往身边摸去，床是空的，不由吓出一身冷汗，忙翻身向床外观看，只见三姐吊在梁上，早已三魂离了窍。

原来，昨天掌灯时，三姐独自一人在房中落泪，她想：进了张家门后，丈夫浪荡在外，公爹又害死自己家里三口，自己实在无法再在张家生活下去了，不如跟死去的亲人到阴间团聚去吧，也好向他们早点告慰洗雪冤情的消息……想到这里，三姐找了一根长带子，搭在房梁上，结了套子，套在自己的脖子上，脚下一蹬木凳，便悬在了半空中……

张隽生一见三姐吊死在房梁上，登时傻了眼，“不好啦，三姐她死了了！三姐悬梁自尽了！” 张隽生急忙转身跑出房外。

张乐夫妇听说后，也傻了眼。他们有心将三姐放下梁来，却又因一个是公爹，不便去抱儿媳妇的尸体，一个是婆婆，又无力将儿媳妇放下房梁。

“隽生，隽生，快去到外边喊你堂弟弟们来呀！”张乐大声催叫。

张隽生跑到大门外，如此一说，立即来了几个堂弟弟，还有堂兄，伯伯、叔叔、叔祖等族人。众人一看三姐挂在梁上，立即让张隽生的几个堂弟将三姐的尸体放下梁来，停放在床上。族人们见三姐的脸面和肤色，虽经过刑拷和折磨，虽然已经死去，风韵犹在。大家都为三姐惋惜，为三姐不平，又把罪责和怒火撒在张隽生身上。老族长走到张隽生跟前，一句话没说，伸手朝着张隽生劈脸就是三巴掌，“你这个孽种！这么好的媳妇不知疼爱，却跑到外边去嫖娼狎妓，你还有脸活着？你怎么不去死？”说完，又是劈脸三巴掌。

张隽生愣愣地站在那里，动也不敢动。

老族长又把张乐叫过来，训斥道：“都是你养的儿子，祸害得吴家满门冤死！养不教，父之过，你有罪过呀！”

张乐唯唯喏喏，不敢吭声。

老族长又说：“隽生素来谎话连篇，他说到三姐娘家去，却去了广东，别人不知，你也不知道吗？你找不到儿子，就诬告三姐姐弟通奸谋杀了你儿子，害得吴家一门四口被冤死！你于心何安！”

张乐站在那里，羞愧难当，像个孩子。

老族长又向族人们说：“隽生他爹不管他儿子，你们一起替我来管，把张隽生吊到院里大树上，剥光了衣裳，狠狠打！狠狠抽！”

张乐再也不能不说话了，慌忙跪在地上求告说：“隽生一身病，刚挨过板子回来……老族长，是不是别打了？”

“不，吊起来，狠狠打，打死为止！”老族长说话的工夫，张隽生早已吓得借口上厕所钻出人群，奔出大门，跑了……

这样，隽生又失踪了。他害怕挨打，加上无颜在家乡生活，就投了军。那支军队开赴陕西了。直到张乐过世，扬州城再也没出现过隽生的影子。张隽生到陕西后，正遇大清兵打至山下，架起红衣大炮一阵轰击，他的身体被打得七零八落，骨肉分离，血肉横飞……

1剐刑，古代的一种割肉离骨的残酷死刑，把人的身体割成许多块，凌迟的俗称。

2东厂厂公的助手包括一名掌刑千户和二名理刑百户，俗称贴刑，贴刑下还有掌班、领班、司房等官员，都是专司侦缉工作的。由于厂公的正式身份是司礼监掌印太监，平常不能到东厂来，所以，一应人犯都是由贴刑进行审判。